远夏出塞记 一

    南庆国境以西，一半是丰美的水草，一半是广袤无垠的沙漠，居住在那里的羯胡人，以畜牧和打猎为生；这个时代的游牧民族尚未建立起真正的王朝和国家，只以部落的形式散布于这片蛮荒领土，世世代代生长在此的人民血性悍勇，善骑射，驱牛羊，他们猎鹿，也扑杀熊和豹子。

    庆国西疆开辟在这里，大皇子李承儒曾率兵戍守在这里，多年以来，南庆、北齐与羯胡各方的势力在这里此消彼长，融合混居。

    由扬威将军辖制的枯夏城，被誉为南庆的边陲明珠，据说这里的局势安定平和，没有战乱和匪患，城中的百姓安居乐业；胡人姑娘会站在鼓上跳舞，戎羯少年们在城外用叼羊庆祝节日，连来自富庶中原的商队也常常流连忘返。

    悠长悲凉的笛声从行军队伍中传出，渺渺消散在风沙里。

    二皇子李承泽的马车里多出一个吹短笛的孩子。至多七八岁，一头卷发泛黄，眼窝深、皮肤白，他是范闲在半道上捡到的羯胡孤儿，断了截舌头，不能说话，却很会吹笛子。有人猜想他是从边塞城镇中逃出来的，这一代常有胡族舞姬生下孩子后养在妓馆里，这样的孩子日后也只能做歌伎或乐师。

    范闲说怕二皇子长途跋涉无聊，便把这孩子派给他解闷。

    李承泽来到盛产瓜果的西疆，反而戒掉了他的葡萄瘾，只怀念起宫廷里巧致精美的糕点，和露水烹煮的鲜嫩茶叶。好在他是金尊玉贵的皇子，再艰难困苦的环境也短不了他的吃穿用度。

    李承泽随手拿了一块如意糕赏给那小哑巴，说：“难听，换首曲子。”

    小哑巴听不懂他讲的官话，但得了零食欢欣雀跃，把短笛塞进袖子里，举着如意糕钻出马车，去找马背上的范闲炫耀。

    炽烈的日光落在手背上，犹如碰到炉子里的火，烫得惊人。李承泽撩起帘子，望向窗外。

    范闲从北齐回来后一直瘦着，脸窄显得精神，肩膀松松地垮着，骑在一匹白马上，腰背倒是挺直，金色发冠下半束的黑发如蜿蜒的墨迹，流淌过洁白的衣裳。

    “你爱吃甜的？”范闲骑马随行在车的一侧，笑眼看吃着糕点的小孩。

    那颗头毛卷曲的小脑袋点了点，手舞足蹈地比划着什么。

    李承泽眼神微妙，心想这蛮族小哑巴不是听得懂人话吗，怎么偏跟他装聋。

    范闲眼尖，瞄见帘子后面的他，勒着马慢了两步，对他道：“殿下，前面就到枯夏城了，不如上马瞧一瞧塞外风光？”

    李承泽婉拒道：“太晒。”

    范闲也就随口一说，既然他无意，也不多言，伸手把那小孩接到马背上，策马跑去了前方。

    枯夏城外，停留着扬威将军和他的亲卫队；他受命于皇帝陛下，须得兼任起一城之主的职责，亲自迎接远道而来的皇子和朝中重臣。

    范闲进京不足两年，诗仙与宠臣的美名已传遍了庆国上下；扬威将军下马接住这位京都云端上的风华人物，臃肿短粗的双手抱拳，肥胖的圆脸上堆着和蔼可亲的笑容：“小范大人，久仰大人英名，有幸得见，果然是英雄出少年，不同凡响啊。”

    “将军谬赞。”范闲见惯了阿谀奉承，礼貌地假笑一下，介绍起身后刚被侍卫扶下马车的李承泽，“这位便是二皇子殿下。”

    “末将见过二殿下！”扬威将军恭顺地俯下头。

    “将军免礼。”李承泽一路被马车颠得腰酸背痛，讲话没什么劲儿。他抬手遮在眼皮上，逡视着沧桑高耸的城墙，和那站成一排的戍卫边疆的士兵，说了两句漂亮话：“有诸位将士们抛头颅、洒热血驻守疆土，才有我大庆国今日的繁荣昌盛，承泽在此谢过各位，你们都辛苦了。”说罢便躬身行礼。

    扬威将军连忙下跪道：“殿下言重！保家卫国乃我等职责所在，岂敢承殿下厚礼！”

    李承泽还是躬身到底，坚定道：“将军威名赫赫，自然是受得起这礼。”

    范闲旁观着他们君臣作秀，被烈日晃得眯了眼，说：“二殿下不是怕晒吗，咱们进城再聊？”

    “小范大人说的极是！”扬威将军被侍从搀扶起来，殷切迎他们入城门，“殿下、大人，请！”

    传说中的人间乐土枯夏城，走入其间却不闻丝竹管乐声，也没有能歌善舞的姑娘或活泼少年，街头巷尾寂静无人，俨然一座空城。

    扬威将军解释说，西疆不同于他们去过的任何城镇，这里扎根一群阴险狡诈的贱民，羯胡族群的人天性好战嗜杀，如今我朝俘获了他们的部落首领，还将那凶犯关押在牢笼之中，难保没有贼人暗中计划劫走囚车；城内虽有重兵把守，仍恐出纰漏伤了贵人性命，所以不得不下令把他们都关在家，把大街留给贵人与死囚过路。

    李承泽对此等做法予以褒奖，他一向喜欢清净，听说那羯胡人红发蓝眼、野蛮凶悍，清街也算眼不见为净了。

    范闲道，可我记得囚车里关押的是一名戎羯刺客？

    扬威将军说小范大人有所不知，这名刺客就是戎羯某部的领主，这可恨的蛮族小子生来便力大无穷、骁勇善战，十三岁便自立为王，带着族人攻伐掳掠了北边的数个部族，后来大败于我庆国铁骑，全族被俘。是我朝陛下宅心仁厚，将这群战俘发配到军中养马；而那昔日英雄一朝沦为驯马奴，心中自是忿忿不平，竟胆大包天逃出军营，潜入京都伺机行刺。

    幸而这恩将仇报贼子终是被手眼通天的鉴查院拿获，并对自己犯下的滔天罪行供认不讳。弑君可是诛九族的重罪，这下他的族人连马都别想养了，等着被杀头陪葬吧！

    扬威将军的故事讲完，正好将他们送到提前布置过的宅院门前。

    “将军不进去喝口茶？”范闲问。

    “军中还有些要务，耽搁不得了，晚上再为殿下和大人接风洗尘！”扬威将军率一众亲卫离去。

    仆从把京都带来的行囊器具从马车上卸下，搬到院中腾挪安顿。

    李承泽跨入院门，抱着双臂打量这间寒酸的宅邸，感慨道：“这蛮族刺客的经历，倒也不失为一段传奇。”

    “少年英雄嘛，”范闲认可道，“从此地到京都，路途遥远、关隘重重，能躲过鉴查院和官兵的层层搜查围捕，直至进京才落网，简直智慧非凡、勇气可嘉。”

    李承泽：“小范大人慎言，诛九族的重罪啊。”

    范闲看了他一眼，李承泽回看过来，不明所以地耸了耸肩。

    “范闲，你说，陛下叫我们来，是不是想借此事，告诉我们点什么？”

    “不知道。”

    “诛九族……”李承泽捏了捏自己的胳膊，自言自语道，“我心善，见不得那尸山血海的场面。”

    范闲不理会他的言语，在屋内来回踱步，凝眸沉思。“不对劲。”

    李承泽问：“怎么了？”

    范闲背着两手，道：“自从在鉴查院里看到此案卷宗，我就在想一个问题——他一个境外蛮族，从未踏足过中原，怎么会对庆国境内的城池路线那么熟悉？能一路通畅地前往京都？”

    李承泽说：“这还不明白？必是他背后有其他势力的支持。你们的陈院长已经在着手调查了吧？”

    范闲：“调查过了，没有，什么都查不出来，严刑拷打也没有结果，所以我更困惑了。”

    “查不出来就是隐藏太深，你困惑也没用，这需要时间。”他坐到正厅的主位上，可侍卫下人都在外间，也没个人给他看茶倒水。

    “不，你想想，李承泽。”范闲直呼他大名，“你要是幕后主使，你会派一个这么没把握的对象去行刺吗？那是弑君啊，刺客要经过多周密详尽的策划才有机会接近陛下？一个走在京都大街上都会被围观的异族面孔，他有什么资格去行刺杀之事？”

    李承泽悟性高，一点即通，道：“对啊……若是受人指使的刺客，为何被捕后不自尽？明知会被诛九族，为何不改头换面掩藏身份？他受尽酷刑也未曾吐露半个字，反害全族遭受屠戮，这是正常人会有举动吗？这是……穷途末路的疯子啊。”

    范闲道：“陛下想要我们查明真相，是谁在背后鼎力支持这个疯子。”

    “不止，”李承泽说，“要是这么想来，这位少年英雄身上牵连的案情，绝不止行刺那么简单。”

    “所以陛下没有下令将他斩立绝，而是押送回西疆再行刑。”

    “那股幕后势力想必是潜伏在西疆了。”

    许久未得到回应，李承泽的食指轻轻敲着茶盏杯缘，唤道：“小范大人？”

    范闲从静心思索中抽离，问：“怎么？”

    他说：“口渴，想喝茶。”

    范闲走到案旁，提起那茶壶晃了晃，真是空的。

    “你等会儿。”范闲提着壶去了外面取茶叶和热水。

    李承泽蜷腿坐在椅子里，单手托腮，不自觉发起呆。他的目光在房梁屋脊游离一周，再回到眼前的空杯盏上。

    奇了，范闲，那个和他短兵相接的范闲，还有脾气这么好的一面？