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路茫茫世路茫茫由城郊回谢宅的路上，付清如坐在车后座，脸朝向玻璃窗外，瞭望街道的繁华，喧闹不绝。远远见到街口牌坊，窗外秋风呼啸，平添几分萧瑟。瞧她沉默不言，仿佛思索着什么，梅兰打破沉寂，问：“是不是累了?”付清如摇头，“只是想起了些事情。”因多年战乱，到处有流离失所的人，那些没经济来源，没住所的流浪百姓拥挤在由政府名义办的几个避难所，渡过漫长的冬天。卡车送去富商们每年捐赠的粮食和衣物，或者也有红十字会的人看望其中的老弱病孺，然而这些治标不治本，他们仍旧过着穷苦的日子。好几百号人争吵推攘，即便枪声也制止不了。物资因难民间的疯狂抢夺，很多食物都被糟蹋，狼藉满地，亲眼看见这样的场面，她既觉得心痛，又可怜。“让你陪我逛大半天，有点无聊吧。督军卧病不起后，家里几乎乱套，我就没心情出￥上午11：031/2去了，亏得你回来，陪我散散心。”梅兰顿了顿，握住她的手又道：“清如，你刚才也看到了，外面腥云狼烟，要是任由战争持续下去，那么百姓会越来越苦。”付清如就算再迟钝，也料到三太太此举并非单纯，话到这份儿上，她索性探试一番，“三妈的意思是?”“督军现在神志不清，小人暗中窥视，为防止变故稳定局面，若我们能和楚家化干戈为玉帛，救民众于水深火热之中，岂不是好事?”“消弭内战，的确是好事。”付清如道：“三妈希望我说服敬遥?“督军在昏睡前亦是如此交代，如今身体抱恙，希望两家暂时和解，不要激化矛盾，可问题是，老三态度不明，不愿交出兵权。”梅兰的脸完全看不出岁月痕迹，还是那样风韵犹存，她点头，“老三性子恐怕只有你的话听得进几句，你好好和他谈谈。”上午11：032/2“您太高看我了，他从不是与人商量的人，如果他听得进我的话，当初定然不会放我走。至于这种大事，我区区一个女人，对他而言更无足轻重。”此时，车抵达大门，付清如走下去，回头看着梅兰，对方笑了笑，似乎因她的话想解释什么，但终究没有，“我还有个地方要去，就不跟你回去了。总之事态紧迫，望他以大局为重，我也不想看到他们父子反目。”车门一关上，梅兰嘴角的笑容骤然消失。谢家三少爷的心思算计，这几年，她多少领教了，假如她是数年前刚见他的时候，或许也被蒙在鼓里，和付大小姐一样。他表现得那般漫不经心，无怪乎连枕边人都难以识破真正的面目。眼波平复，逐渐被若有似无的愁绪覆盖。时至今日，她已经回不了头，但心中却没有感觉很舒坦。“走吧，去高公馆。”夜空似海，寥无星辰，许多墨色渲染开来，铺天盖地。汽车的引擎声远去，付清如又一次开始耳鸣，记得上次，是听说母亲殁了的那天。四周异样的寂静，无端使人惆怅。卫兵领着她朝西院走，几个女眷被关在屋子里，因为门锁着，只能由外头的人打开。望见她进来，里面的人皆愣愣的，半晌有人回过神迎上来，竟是大少奶奶陈思珍。她表情惊惶不定，紧握住付清如的手，上下打量好久才迟疑道：“三弟妹，你、你还活着！”而其余人瞥到后面荷枪实弹的卫兵，则面色苍白，像受了很大惊吓似的。付清如问：“大嫂，你们还好吗？”等卫兵们出去，陈思珍才将她拉近些，慌慌张张小声道：“家里怕是要变天了。”谢明远前几月身体就出了点问题，但以为是小毛病未放在心上，哪曾想不久后越来越力不从心，直至有一天在官邸处理事务时直接倒下去。军中元老们悚然，连忙把他送入医院，可他已经意识模糊，说不清楚话，这病来势汹汹，上上下下乱成一锅粥。而三太太梅兰却十分镇定，边吩咐下人，边对元老们说：“督军突然暴病不起，眼下江州随时可能出乱子。虽然我是一介妇人，但也知道如果发生兵变，最不安全的地方就是老宅，所以我提议由四少爷暂代督军之职，把警卫队交给他统筹安排，大家意下如何？”几位元老互相看看，不知怎样作答。三少巡视鄂北边防，四少仍驻守在洛南，一时半会儿不可能回来，可他们也不好驳梅兰的面子。这节骨眼众人都不敢轻易担责，结果没几天督军昏迷不醒，梅兰揽了警卫队。之后梅兰下令女眷们只许进不许出，那时候她们茫然无措，直到警卫队将阖府里里外外围得水泄不通，才感到害怕和蹊跷。卫兵们从不与她们讲话，也不回答她们的问题，就像看守犯人一样。付清如不料短短数月家变丛生，怔忪得不知说什么。梅兰的举动稳定了局面，再加上身份，自然无人敢多说几句。她原以为三太太不过是喜好赌乐而已，不想竟有这样果决的能力。陈思珍说着说着，悄悄瞟了眼门外，用手帕揩着眼睛啜泣起来，“我也不懂三太太究竟在做什么。我们都是手无缚鸡之力的女人，本来指望三弟逃脱此劫，好想办法救我们出去，哪晓得他竟然自投罗网，送上门，为什么如此糊涂……”“咱们好好一大家子，快快乐乐的，怎么到了今天这般田地？”付清如听着她哭诉，那种身陷囹圄的惶惑涌来，更添不安。女眷们没有受过这样的委屈，因此人人倍觉无助和凄楚，唯有相顾无言。从大嫂口中得知，雪英住在公司宿舍里，没有回来，似乎宅邸里除了警卫愈发森严，不能随意出入，没有不同。恰在这时，小侄子从睡梦中醒来，喊着要母亲抱，陈思珍急忙小跑过去哄他。此情此境，怕也只有不谙世事的孩童才能毫不掩饰自己地哭闹。黑夜里吹起冷风，付清如仰头望向爬上树梢的月亮，泛着凉凉月的寒。她漫无目的地在花园里走，好像进了一座迷宫，不知哪里才是出口。……一层秋雨一层凉，今年江州的冬天来得格外早，城里雾气弥漫，处处寒意袭人。一大早，谢敬遥洗漱完换了身便服，刚下楼，就看到坐在落地窗前的付清如。她微微低头，正看着手里拆开的信。他一边整理衣襟，一边不经意问了句：“谁的信？”付清如收起信，回道：“姨父姨母想让我去定西散散心。”他看着她，她却看向窗外。天还没有彻亮，重云堆叠，雾茫茫一片。PO18绮怀（民国）雨夜荼蘼（H）雨夜荼蘼（H）初升的朝阳透过云层，努力撒下一缕缕微光，像无数渺小却倔强的生