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乾清宫里望了一眼，竟莫名一阵心烦意乱。又候了有大半刻，司礼监的秉笔太监郑保，才亲自弯身送了一人出来。是姜雪宁。华服高髻，抱着精致的错金手炉，粉白的脸颊艳光逼人，点作樱桃色的唇瓣，色泽却似比寻常时候浅了一些，像是在哪里蹭掉了原本的口脂。她出来先看见了阶上的谢危，眼底飞快地划过了一丝厌憎，把目光转开来。下台阶时，才看见他。于是眼底那一点华光转而变得玩味，故意挑眉勾出了一抹笑，到底是乾清宫门，也没敢当着这许多大臣的面来为难他，脚步轻快地带着一干宫女走了。随后沈d召他们入殿议事。行礼后起身时，张遮恰巧看见那年轻儒雅的帝王，将翻起来的一段衣袖整理回去，一点樱粉不大明显地染在他右手无名指那透明的指甲盖边缘，仿佛还残留着一段柔情缱绻的余温。他不知还有没有别人注意到。但长达一个时辰的议事中，他虽对答如流，可不说话时比起往日的沉默，却更多了一点难以察觉的沉闷。众人告退，从乾清宫中出去时，谢危忽然停下步来，看了他一眼，道：“江南科场舞弊一案牵扯甚广，张大人今日的话，比往日还要少些。”张遮与这位帝师并不相熟。可那一刻犹自心中一凛。他答道：“兹事体大，性本寡言，更不敢妄言。”谢危面上总带着点笑，待人接物亦十分圆熟，便冬日里也常叫人有如沐春风之感。可听了此言后，他却没有接话。旁边那位老大人正好走过来邀他同去内阁，谢危便似什么都不曾提过一般，与其余辅臣一道往值房去。张遮在阶下站了有片刻，才朝东面文渊阁走。科场舞弊一案错综复杂，甚至牵扯到了过往几任会试总裁官，总要找相关的人问问口风不可。只是一路上竟有些心不在焉。连姜雪宁什么时候带着宫人远远走过来，他都未曾看见，也就自然没能避开。她似乎是去了一趟御花园，身后几名宫人，其一端着剪子，另外的几名却是各自手里拿着几枝雪里梅。天气正寒，梅花开得正烈。有的红，有的白，有的黄。独姜雪宁自己手里那尺许长、欹斜的细细一枝，竟是如豆的浅绿之色，甚是稀罕。听闻宫中御花园东角栽着一树世所罕见的绿梅，乃是先皇沈琅登基一年后，那位国师圆机和尚同帝师谢危打赌输了后种下的，每逢冬寒时节开放，梅瓣皆是浅绿之色。宫人们都很爱惜，不敢擅动。可落到姜雪宁手中却是随意攀折，轻轻巧巧地捏了赏玩，半点都看不出它的珍贵。他自知撞见姜雪宁便没好事，躬身行礼后不欲惹事，是以让行左侧，从旁离开。不想他往左边走，姜雪宁便往左边站；他往右边走，姜雪宁便往右边站。无论如何都正正好把他堵住。张遮于是知道她又起捉弄之心，原就寡淡冷刻的面上越发没了表情，瞥见她弯着粉唇似笑非笑地看自己时，更觉一股烦乱冒了出来。他道：“下官有事在身，娘娘容让。”姜雪宁摆手叫宫人都避得远远的，偏挡住他路，瞧着他那道冷峻的眉，竟执着那枝绿梅，抬起他削尖的下颌来，打量他这张脸，语藏戏弄：“张大人脾气又臭又硬，可这眉生得却是好看。倘若本宫偏是不让你过呢？”这般言行哪里像是母仪天下的皇后？张遮终于拂开了她，肃然了一张脸，冷冰冰地道：“娘娘乃是一国之母，位极坤宁，行止当有其度，事圣上是夫亦是君。如此轻佻之言，恐惹朝野非议。”姜雪宁仿佛没料着他竟会说话。先是怔了一怔，随即才像发现了什么好玩的事似的，拍手道：“还当你是个锯嘴的闷葫芦，为难你许多回以为你修炼成了谢居安第二，正觉没趣。不成想也有压不住火气的时候嘛！”张遮不为所动，只道：“娘娘如此，置圣上于何地，置下臣于何地，又置礼义廉耻于何地？”他头回在避暑山庄见到姜雪宁时，便是这般。岂料姜雪宁听了此言，方才玩笑般的神情虽然没变，眸底却压了一分戾气，反让她一张脸艳色倍增，走到他面前，几乎脚尖抵着他脚尖，一扯唇角：“谁叫本宫头回见了，就属意于张大人呢？”这般的话，本该是缠绵缱绻的情话，可从她口中说出来，却是轻浮乖戾，暗地是十分的尖刻嘲讽！那一刻张遮的忍耐到了十分。他知对方戏弄自己，退了一步垂眸道：“下官立身正，不惧流言；娘娘之言行，却未必不惮蜚语。朝野非议，恐非您所乐见，还请娘娘慎重。”低垂的目光，只能看见姜雪宁那绣着凤尾的一片衣角。有片刻的安静。然后接着便是几瓣绿梅进入视线，竟是姜雪宁那一枝绿梅点在了他的眼角。随着他轻一抬眸，那细瘦的枝条末端有微冷的尖锐木刺，在他眼角划了极淡极细的一道血痕。疼痛十分隐微，却切实存在。姜雪宁换了一副若有所思的神情，打量他道：“张大人恪守礼义，素性忍耐，怎的今日被本宫随口几句胡言一激，就沉不住气呢？”张遮没有说话。姜雪宁的梅枝没有收回，仍旧点在他眼角，目光也则移到他冷峻沉默的眼中，探究地看了许久，唇边忽绽开了一抹笑，仿佛连自己也不敢相信般，竟问：“你在嫉妒？”那一刻，张遮的忍耐仿佛达到了极限，径直拂袖而去。姜雪宁在他身后笑弯了腰。回到自己府邸，他自当姜雪宁乃是与往日一般胡言乱语来搅扰他心神，翻了卷宗来看，可脑海里那荒谬的两个字竟挥之不去。姜雪宁暗中支持周寅之，周寅之却是朝中一大祸患，他又怎会被色相所迷，甚至心生嫉妒？不过是她故意言语辱他。可他把卷宗翻过一页一页，却连半条线索都未理出。孤灯一盏照彻长夜