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    住了勺子。

“夫人，待会儿再吃药吧。”沈平庆的话语里带着淡淡哀求，他已瘦得脱了形，不明显的皱纹也都明显起来，令他显得老迈。

徐氏心头一软，木着脸，不说话，放下了碗。

“那日，夫人穿的是件白底水红领子的，什么花样却不记得。”沈平庆嘴角微微勾起，向徐氏问：“夫人可还记得？”

徐氏心里早已颇不耐烦，沈平庆却不住絮叨。

“年生是徐大人的门生，我却不是，没有拜帖，不得进门。”沈平庆自嘲般笑了笑，笑声带动咳嗽，犹如是个破破烂烂的风箱，被人勉强拉动。

“正式得见夫人，是徐大人寿辰，我偷了我爹一尊玉佛，悄悄拿去当了五十两银子，置办贺礼，偷与年生求，求他带我去开开眼见见世面。”沈平庆微微睨起眼，眼含笑意：“老大人的生辰在六月里，天热，暑气甚重。我哪里去过那样的大地方，见过那样的大场面，一不小心走岔了。却见到……”沈平庆耳朵发红，顿了顿方才续道：“见到夫人脱了鞋袜，在人工凿成的浅溪中浸脚散凉。”

徐氏也依稀记得，当时惊慌失措，站起便是一顿训斥。

沈平庆被丫鬟数落得全然失了体面，背着徐氏不住道歉，因徐氏脚上没穿鞋袜，沈平庆压根不敢回转身，便就对着虚空不住点头哈腰鞠躬致歉。身后一直悄无声息，沈平庆尴尬完了，转过身去，才发觉那小姐与丫鬟，早已不知去向。

沈平庆发出低低的笑声。

徐氏也不禁莞尔。

“老爷还记得。”

“夫人必也记得这个。”沈平庆目露安慰，与说不尽的依恋。他终于伸出手，徐氏将药碗递给他，心里松了口气。

这是最后一剂药。

沈平庆喝了一口，便将碗放下，那一时间，徐氏近乎将要窒息，以为他发觉了什么。

沈平庆却只是喘口气，笑看她，像个孩子般讨要糖果：“这药甚苦，夫人可买了松子糖了？”

徐氏忙道：“备下了，老爷喝完药，我便取来。”

沈平庆嗯了声，愣了一回。连日吃药，他整个人如同埋在土里久了不见光的萝卜，缨子都垂落下来，发色灰败，脸色蜡黄，这一日精神头很好，徐氏心里明白，此不过是回光返照。沈平庆眼珠子一动，望向徐氏。

徐氏忙垂下偷偷打量他的眼，手指不住绞动手帕。

“你那件白底水红领子的衣裳，煞好看，为夫要是好了，再穿一回与我看可好？”

徐氏低着头，不作声，半晌抬眼发觉沈平庆在等她回答，方点了点头。

“这些年，委屈你了。”沈平庆执起她的手，手指一紧，箍得徐氏手指发疼，他专注凝视徐氏，沉声道：“为夫造下的孽，为夫担了，但愿夫人心安身健，莫要再寻那些不高兴的事，为难自己。”

沈平庆举起药碗，一饮而尽，之后便不再言语，眼半是眯着，似睡着了一般。徐氏手持蒲扇，坐在床前替沈平庆驱赶蚊虫。她的手缓缓摩挲沈平庆的腿，沈平庆双腿毫无知觉，徐氏有些打盹儿时，沈平庆浑身一抖，抽搐一般蹬直了本该没有知觉的腿。

蒲扇掉落在地，徐氏静静凝望床上挂着点笑的男人，迟迟之后，方才敢伸手去探他的鼻息。

沈柳德回来先向沈母回过话，再至徐氏处，见彩杏在门口守着，便上前去问，得知徐氏睡了一整日，难免担忧，便命人去请林大夫来瞧，因知陈川在查沈平庆自鼓楼掉落一事，便叫了个小厮引他去见沈寒香。

陈川进了内院，小厮先去问过，回转来请他于一间偏厅先坐着用茶。约摸盏茶功夫，沈寒香进来，一概寒暄皆免了去，坐下便问：“可有眉目了？”

陈川便将连日所查悉数告知：“同去的几位都是工部主簿，共有三人，但到了庆阳之后，各自负责部分工程，那座鼓楼落成于二百七十年前，乃是当地古迹，素不许人登楼。那日因要测量其高，你爹有公差在身，上楼时要记录在案，当时共有五人上楼，除去你爹和他带的随从，另三名乃是工部谋事跑活的小子们。”

沈寒香想了想，那三名工部办差自不能轻易去问，只得从随从身上下手，便问：“随从叫什么名字？”

“邹洪。”陈川回道，“此人我也打听过了，是你们家中雇的仆从，但只在你爹出门办差时，方才随从。就住在梦溪县，城南门口，rou市西头，家中三代都是屠夫，做点买卖。”

沈寒香点头，又问：“还查出什么来了？”

“侯府那里还没能查到什么，那等人家，没有十足十的证据，也不敢贸然去问。”陈川双拳锤在膝上，无可奈何道：“没能帮上你的忙，实是无用。”

沈寒香道：“陈大哥肯帮忙已是万幸，如今我爹去了，家里还不知将来怎么样，李知县已派人来说其母重病，要先娶陆家的女儿过门冲喜。家中恐不能再讲旧时排场，趁着人都还没打发，大哥能有意无意帮我留心着那邹洪，看是否能有所发现便是。”沈寒香有些黯然，她爹已去世了，便查出了真相，人不能复生，也无什么大用处了。

陈川沉默半晌，猛然一拳击在桌上，唬沈寒香一跳。

陈川神色纠结非常，憋出一句：“大哥嘴笨，许多话不会说，也不知怎么劝你，不过你要守三年孝期，大哥其实……”

沈寒香忙道：“陈大哥不必多说，生死万般皆有命数，不过细作打算再度得来日。我这里得事，从来也不曾瞒过你，多有劳烦，还怕大哥烦了我。”

“我怎么会烦……”陈川一时张口结舌，又说不出什么来，急赤白脸一番，终究什么都没说，火烧屁股般起来告辞。

孟良清收到沈家来信，是在沈平庆出殡之后，沈寒香在信中说，将要守孝三年，总归财礼不曾下，婚事只得搁置，她知孟良清急于议定一门寒门阻却严相联姻之举，便道：【家中诸事繁杂，余难一一，但凭君紧要眼前之事，迫在眉睫，未若另议】。

簟竹在旁捧茶，见孟良清脸色不好，想到信中恐说了些不好的事，便要另寻个笑话来引他想开。

偏弯月拿起信纸看了，嘲道：“咱们新奶奶还不乐意嫁呢，jiejie来看，可好笑不好笑？好大的脸子，真不曾见过此等不识抬举之人。要说出去，咱们侯府的脸面可只有任人踩在脚底下的了。”

簟竹未及出声。

孟良清猛然站起，一眼里令弯月噤了声，只觉从未见过孟良清此等严肃威仪，一时低了头收了笑不敢玩笑，支支吾吾地低头请罪。

待得打发各自散了，弯月面上过不去，啐道：“自己心里不舒坦，净拿咱们这等不值钱的人撒气。”

年英捧着个漆盘，四下窥见无人，低声劝道：“你就小心些罢，你这性子