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    无论讨伐他国亦或安定边境，从无惨败，此战亦如是。胜，则得佩珏万亩良田，金银珠宝不计其数；加官进爵、退伍归乡指日可待；若败——”

玄北仰头一饮而尽，啪嗒一声将灰碗砸于地。

“若败，誓死不归——”

“誓死不归！”

五万壮汉齐齐粗声大呵，仰头饮酒，将碗狠掷于地，声响震天。

玄北架马飞奔，越过层层人海，直至前锋，呵一声出发，人马立排列成形跟随其后，各个兵种井然有序。

一股澎湃威严之气势油然而生。

虞子衿扭头目不转睛盯着一身戎装的玄北，将那坚毅脸庞与刚劲气势一同收入眼底，惊觉男儿此等意气宛若待发之箭，尖锐有力胜刀锋。

“你可真好看呀。”虞子衿靠在他怀里，声音细细软软，“玄北，你这会儿比我还好看一些。”

马上帝王上马则露真情。

玄北放肆勾起嘴角，应道：“得你一句好看，岂非孤三生有幸。”

的确好看。

虞子衿道不出所以然，却执拗认定玄北骑马射箭时定比高踞王座时好看千百倍。

他眼朝下一瞥，摊开手来，露出一个捏得变样的福包。

“这是什么呀？”虞子衿疑惑问道：“那又是谁啊？”

“区区街市上随手买来的哄人玩意儿罢了，若真保平安，他怕是要挖心挠肺。”玄北一手伸入衣襟，从中掏出福包来，轻蔑扫一眼，随手丢弃于地，叫马蹄踩过。

“那是贤王牯夏拉。”他道，声中暗藏锋芒。

“唔......他怎么送我这个？我不识得他的。”虞子衿神态好奇，又是摸摸，又是嗅一嗅，仿佛想将荷包拆开好瞧一瞧里头究竟有什。

不过有心试探。

此言玄北未出口。

他猜得出牯夏拉心中颇多算计。

自从虞子衿接连出席家宴与宫宴后，牯夏拉明里暗里试探不下数回，甚至指示手下小臣上书劝诫他切莫重美色轻朝政。今日举动更是于台面挑衅，意在试探究竟虞子衿在他心中是何地位。

无论分量轻重，既虞子衿一人已叫牯夏拉知晓，按牯夏拉无所不用的手段心性，恐怕早已盘算好如何用虞子衿暗算他，或许还将对虞子衿下手。若下手，此次他领兵出征为最佳时机。

牯夏拉此人诡谲伪善，即便虞子衿还算机灵，也不一定能识清他面目。故而明知前方凶险，玄北仍要带上虞子衿。

无论如何，至少有他之处，无人敢为难虞子衿一根指头。

也确如他所言，他活着，至少有一段时日会全力护着虞子衿；倘若他死，与其虞子衿下场凄惨或是依附他人，倒不如与他一道。

自私阴狠一词，玄北认。

虞子衿是全然不知的，他瞧见玄北举动，问：“这个也要丢了么？”

“丢了。”玄北冷然道：“世间若有鬼神，不至如此。与其信奉那唬人东西，倒不如奋力一搏。”

虞子衿一知半解，乖巧扬手将荷包丢下，生生瞧着它殒身于马蹄之下，眼尾意外瞧见一个彪悍大汉正怒目瞪视。

他不退反迎，大大方方瞧那人看去，只见那人面目狰狞，额暴青筋，宛若吃人恶鬼一般。

“左边那是谁？”虞子衿缩回身子，对玄北比划，“那人可凶，眼睛瞪得这么大，一整个桂花糕那么大。鼻子和嘴也大，有这么大......”

“达鲁。”玄北答，“那是八王爷达鲁，秉性豪放勇猛却浮躁，最不喜如你这般荏弱长相的男女。你莫要去招惹他。”

虞子衿不听，猛地伸长脖子，从玄北身躯外探出头，果真又见达鲁怒目以对，凶神恶煞的神情配上壮硕身形，好似能生生吓昏弱女子。

他又缩回来，不到片刻再探出去，反反复复好似乐趣十足，只因那达鲁每每皆会高高提起眉宇，如狼似虎，戒备心满满的盯住他，仿佛倒怕他会吃他一般。

小小人儿头一次尝到被人煞有其事提防的滋味，喜滋滋地倒在玄北怀里，咯咯直笑。

“还顽皮？”玄北按住他还要扭动的身子，低呵道：“几日不教训又上房揭瓦，让你别招惹他，你听是不听？”

“我就看看他嘛。”虞子衿神色一转，温温顺顺地，“他是坏人吗？”

“不是。”

“那怎么不能同他玩？”虞子衿天真追问。

玄北眼眸一瞬暗沉，“人本无好坏之分，不过本性自私，派别不同。”

虞子衿琢磨了好一个，也不知如何他怎的突然开了窍，轻轻呀一声，小小声道：“他跟咱们不是一块的，对不对？”

“可是你在这儿啊。”虞子衿不待回答便兀自接话，“你还在这儿呢，坏人也不敢害我。”神态满是信赖，笃定得理所当然。

“你在的时候，我就和他玩一下可以不可以的？”

瞧着虞子衿乌溜溜的眼，玄北发觉这小东西是愈发聪慧玲珑，居然无师自通学会说讨好话，且一环扣一环，一顶高帽压下来叫人不好挣脱。

也不知是福是祸。

“至多说上两句。”玄北退让一步，“他说什么也别信。你记着，他和牯夏拉是一块儿的，而牯夏拉——”

“他恨不得我死在战场。”

虞子衿这时候也明晰不可多说，心里只想：玄北又不用孤这字了。

他好不容易老老实实安静小半天，而后还是忍不住挪挪屁股抱怨：“这马不好，走得我屁股疼。”

“再好的马也架不住你娇贵。”玄北取笑道：“这回你哭也不顶用，你瞧冬生尚且骑马，你一人若要坐马车会叫人取笑。”

“你命令他们不要笑，他们就不敢笑了。”虞子衿有理有据地反驳。

“我只可让他们面上不笑，没法不准他们心里不笑，更没法叫他们背地里不笑。”玄北道：“你若不怕取笑，过一会就差人去弄辆马车来。”

虞子衿想了想，“我不怕笑，宫里人人等着笑我呢。”

玄北闻言面色稍动。

他知虞子衿感知敏锐，轻易察觉他人喜怒哀乐与真心实意。可虞子衿初来宫中时不谙世事，规矩礼仪半点不识得，连笔墨纸砚也见之新奇。不料短短两月，竟已洞悉上至妃嫔下至宫女，人人等着看笑话。

“他们作甚笑你？”玄北故作不知，想试探虞子衿究竟是看清宫墙淡漠，亦或是一时童言。

“就是等着笑我，你别再问我。”虞子衿哼哼一声，也不知是答不出还是不想答，只是追问：“你就与我说，你让不让我被笑的？你若不让，我就不要马车了。”

“你何时这般乖巧了？”玄北道一句玩笑话，心下却思索本不强求这小东西知事，为着一份娇憨也总不舍得逼他吃苦的。然而无心栽柳，若虞子衿当真能略知人事，倒也有益无害，至