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    。昶王退了一步，拾起一颗鲛珠细细对光观看，却惊艳地眯起了眼。单一颗珠子，恍如内有大千世界，光彩幻变万端。那些珠蚌隐忍抱痛，汇日月潮汐之力经年孕育琢磨而成的珍珠，与琅缳的泪相比，只好算作呆滞的鱼目。

“这么不吃不喝下去，不会死么？”他忧虑地问道。

玉衡躬身回答：“只有斛珠夫人在的时候，才勉强喝一些海水。”

“怎么不送到九连池去浸着？”

“回王爷，九连池珠汤内有珍珠粉末，仙人一旦靠近便伤心欲狂。”

昶王叹了口气，道：“那么我去向陛下请求斛珠夫人随行。”

为了将海神送归居所，昶王与三国使臣一行于二月初一自安乐京出发，斛珠夫人率女官六十人同往，禁军八千人护卫。

夜里，海市被轻轻推醒。她猛然坐起，环视四周，看见琅缳安然在她身边睡着，方舒了口气。

离开帝都的七日间，琅缳始终在海市膝上昏睡着，偶尔醒来饮几口海水。人们亦无能为力，只得看着琅缳清凉湿滑的肌肤一日一日失去原本的光泽，及踝的长发间凝出了盐霜，一把病骨轻如蝴蝶，恍然随时要随风飘走，却又不肯海市与玉衡以外的人近身。她们只得不停轮流为她敷上浸透海水的布巾。这夜在行辕歇宿时，海市终于倦极，等不得玉衡回来便沉沉入睡。

“怎么了？”海市转头询问唤醒她的玉衡，见玉衡眼中隐隐含泪，不由心口一窒。

玉衡退后一步，在床边正色跪下，双手送上一叠衣物，道：“夫人，您走吧。”

海市翻动那叠衣物，都是男子装束，神色愈加锐利。“走？你要我去哪？”

“夫人，今日中午近畿营副将符义软禁了大将贺尧，现正集结兵马，明日凌晨即将领兵二万径犯禁城，拥立昶王。”

“什么？”海市失声。琅缳被惊动，亦惺忪地张开了眼。

玉衡将衣物送到海市手中，顿首道：“事起突然，张承谦将军正在设法解救近畿营大将贺尧，取得兵符。明日我们便可抵达海边，上宝船送神的只有夫人、昶王、三国使臣，以及各人亲随，他们一定会乘机对夫人不利，夫人此时不走，就再难有机会了。”

海市凝神瞧了玉衡片刻，露出了笑意。“玉姑，原来你也是义父手下的人么？”

玉衡闻言慈和一笑，眼角起了纹路。“奴婢不过是个看着皇上和世子长大的老宫人。”

海市点了点头，将玉衡拉起，让她坐在床边，问道：“玉姑，你能将消息火速送回帝都么？”

玉衡答道：“能。消息此时送出，明日清早便能抵达帝都。”

“好。你便让他们在民间散布流言，就说——”海市眨了眨眼，“就说昶王一行在海上遇上了飓风，舟毁人亡。如此一来，若是帝旭被杀，皇室血统便就此断绝，叛军之中为了争夺权力，势必要先来一场内讧。快去。”

玉衡深深颔首，旋即出门传信。片刻之后，玉衡推门进来，面有喜色。“消息已然出发。”

海市亦稍舒了口气。“唯今之计，也只有如此，赶不赶得及，这就要看天命了。”

玉衡取过那些男装，道：“夫人，玉衡这就伺候您换装。”

海市却轻轻摆手。“不急。行辕外有兵士守卫，丑时三刻趁他们交接再走不迟。”

“是。请夫人休息，丑时奴婢会唤夫人起来。”玉衡说着，便要退下。

“玉姑。”海市唤道。

“是。”

海市替琅缳理了理头发，为她敷上浸透海水的布巾。“义父他小时候，是个什么样的人？

玉衡一怔，随即展开了温暖的笑。

“世子与皇上，是当年宫中最伶俐可爱的两个孩子。世子被送进东宫与太子一同教养时才五岁，常常骑着小马常与皇子们一同出游。皇子中以皇上骑术最高，自然世子与皇上也特别亲厚些。皇上少年老成，虽说样样胜过太子，却因为母亲出身低贱，处处受制，在宫中难得一个同龄友人，也便十分疼爱世子。太子对下人颐指气使，靠近马匹倒每每畏怯，亦不喜欢看旁人骑马射箭，常闹别扭不准世子与皇上出游。”

玉衡说着，微笑着叹了口气，仿佛陷入了深远的回忆之中。

“所以，每逢节庆，各皇子齐聚御前的时候，是皇上最高兴的时候。旁的皇子都在讨皇上与太后的欢心，只有皇上他拉着世子就躲到一边去玩耍。皇上十二岁那年的大暑，四名皇子与世子均跟随皇上往望山围场夏狩。宫中凌人窖存冰块的冰藏就在围场外三里多地，皇上带着世子甩开宫人，去冰藏玩耍，谁想巡山的狩人们见冰藏的铁门半开，当是农人偷窃冰块，便随手关了门，将两个孩子锁在里边。待一个多时辰后找到他们的时候，皇上已经手脚僵冷不省人事，却还将世子紧紧抱在怀里，分都分不开。世子不过是面色发青，说不出话来，躺了几天便好了，皇上却休养了三个月。先帝本来是要重罚他们，见他们如此友爱，只好下旨，待冻伤痊愈后将两个孩子各打三杖了事。那之后，这两个孩子愈发好得什么似的，一同骑马练武，研习兵书，在棋盘上用棋子推演阵势，像两棵比肩的杨树一样，见风就长。若不是那场战乱……”玉衡忽然说不下去，悄悄侧转了脸。

“玉姑。”海市像孩子般拭去眼角湿润，微笑道：“谢谢你。”

“夫人，您知道吗？”玉衡转回头来，指尖拈起海市脖颈间挂着的镶水绿琉璃金扳指。“这是老清海公送给世子的，皇上当年讨了好几回，世子都不肯给他呢。”

海市沉默了一刻，抬头对玉衡凄然道：“对不住，玉姑，我不能走。”

玉衡尚来不及收回拈着扳指的手，脸颊上便挨了热辣辣的一巴掌，耳内轰鸣不已。

“老奴放肆！”海市倏地站起身来，指着玉衡的额头厉声痛斥。“好大的胆子！莫要以为你服侍了皇上这么多年，便可以对主子不敬！”她扬声喊道：“卫兵！卫兵！来给我把这老贱人拖出去！”

玉衡愕然捂着面颊，呆楞地望着海市。

卫兵远远听见喧闹，匆匆赶来，正赶上斛珠夫人大发雷霆，鲛人死死抱住夫人的手臂，不住摇头落泪。

“明日要出海送神，不可妄破杀戒，真是太便宜了你！”年轻的夫人盛怒之下摔碎了桌上的茶盏，恨恨道：“你们把她拖出去给我好生看管，明日决不许放她上船，待我送神回来，再慢慢收拾这张老皮！”

玉衡怔怔看着那张决绝而美丽的、孩子似的脸孔，猛然闭